Sinicuichi - Heimia salicifolia

Les usages traditionnels du Sinicuichi

Le Sinicuichi (Heimia salicifolia) occupe une place singulière dans la littérature ethnobotanique consacrée au Mexique. Plusieurs auteurs ont rapporté l'existence d'une boisson portant elle aussi le nom de sinicuichi ou sinicuiche, préparée à partir de la plante et associée à des modifications particulières de la perception, notamment auditive, ainsi qu'à des récits autour de la mémoire et du souvenir.

Une boisson traditionnelle mexicaine appelée « sinicuichi »

Le terme sinicuichi ne désigne pas uniquement Heimia salicifolia : dans les descriptions ethnobotaniques, il est également employé pour désigner une préparation réalisée avec la plante.

Les témoignages historiques concernant cette préparation sont anciens. En 1896, J. B. Calderón publie une étude consacrée à l'arbuste appelé Sinicuichi dans les Anales del Instituto Médico Nacional. Cette observation constitue l'une des premières descriptions publiées des perceptions particulières associées à sa préparation.

Ces données historiques ont ensuite été reprises et discutées dans une revue consacrée à Heimia salicifolia publiée dans le Journal of Ethnopharmacology par Malone et Rother en 1994.

Le Sinicuichi et les perceptions auditives

L'une des particularités les plus souvent rapportées dans les textes anciens consacrés au Sinicuichi concerne la perception des sons.

Calderón rapporte en 1896 que les personnes ayant absorbé une préparation de la plante décrivaient notamment des sons et des voix donnant l'impression de provenir de très loin. Quelques décennies plus tard, Víctor Reko rapporte également des modifications de la perception auditive et associe la préparation traditionnelle à une capacité supposée à évoquer des souvenirs très anciens.

Ces descriptions historiques expliquent pourquoi le Sinicuichi a parfois été présenté dans la littérature ethnobotanique moderne comme une plante associée aux phénomènes auditifs plutôt que principalement visuels. Elles doivent néanmoins être considérées comme des témoignages ethnobotaniques et historiques et non comme la démonstration d'un effet reproductible de la plante.

Comment le Sinicuichi était-il traditionnellement préparé ?

Les descriptions ethnobotaniques rapportent principalement l'emploi des feuilles et parties aériennes. Une préparation fréquemment citée consistait à laisser les feuilles se flétrir légèrement, puis à les écraser dans de l'eau. Le liquide obtenu était ensuite laissé au soleil pendant environ une journée, ce que les auteurs anciens décrivent comme une fermentation.

D'autres descriptions mentionnent une préparation réalisée dans l'eau chaude ou par décoction. Ces différentes méthodes apparaissent notamment dans les travaux historiques repris par Reko et dans la littérature ethnobotanique consacrée à Heimia salicifolia.

Ces indications décrivent des pratiques historiques rapportées dans la littérature ethnobotanique. Elles ne constituent pas un mode d'emploi ni une recommandation de consommation.

Le Sinicuichi dans la médecine traditionnelle mexicaine

Au-delà des usages particuliers associés à la boisson sinicuichi, Heimia salicifolia est également mentionnée dans la médecine traditionnelle mexicaine. José Luis Díaz rapporte en 1979 différents usages populaires de cette plante dans son étude ethnopharmacologique consacrée aux plantes mexicaines.

Les parties aériennes de Heimia salicifolia ont notamment été traditionnellement employées comme diurétique. Cet usage populaire est également recensé dans une revue consacrée à Heimia salicifolia publiée dans le Journal of Ethnopharmacology, qui rapporte également des usages traditionnels comme sudorifique, fébrifuge et laxatif.

Ces mentions correspondent à des usages traditionnels rapportés dans la littérature ethnobotanique et ne constituent pas des allégations thérapeutiques.

Le Sinicuichi, la mémoire et la « boisson de l'oubli »

Un paradoxe intéressant entoure le Sinicuichi : certains récits ethnobotaniques l'associent à la réminiscence de souvenirs anciens, tandis qu'une expression devenue célèbre le présente au contraire comme une « boisson magique provoquant l'oubli ».

Cette dernière expression appartient surtout à l'histoire littéraire de la plante. L'écrivain allemand Hanns Heinz Ewers (1871-1943), connu pour ses récits fantastiques, contribua à populariser en Europe l'image mystérieuse du Sinicuichi à travers son récit Die blauen Indianer (« Les Indiens bleus »).

Il est donc préférable de considérer cette « boisson de l'oubli » comme une représentation littéraire associée au Sinicuichi plutôt que comme la description scientifique d'une propriété de Heimia salicifolia.

Xochipilli : le Sinicuichi représenté sur le dieu aztèque des fleurs ?

Xochipilli, dont le nom signifie généralement « Prince des fleurs », est une divinité du monde mexica associée notamment aux fleurs, à la musique, à la danse et aux plaisirs.

Une célèbre statue de Xochipilli découverte au XIX^e siècle sur les pentes du Popocatépetl porte sur son corps plusieurs représentations végétales. Au XX^e siècle, des ethnobotanistes, parmi lesquels Richard Evans Schultes, ont cherché à identifier les plantes représentées.

Schultes a notamment proposé que certains motifs floraux puissent représenter Heimia salicifolia. Cette interprétation a ensuite été reprise dans plusieurs travaux consacrés aux plantes sacrées du Mexique. L'Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) rappelle ainsi que le Sinicuichi fait partie des identifications proposées pour les végétaux sculptés sur Xochipilli.

Cette identification reste toutefois une interprétation ethnobotanique et iconographique. Elle ne permet pas, à elle seule, d'affirmer que l'utilisation rituelle de Heimia salicifolia par les Aztèques est historiquement démontrée.

Le Sinicuichi en ethnobotanique

L'ethnobotaniste Christian Rätsch consacre une entrée au Sinicuichi dans son Encyclopedia of Psychoactive Plants. Il y rassemble différentes sources historiques et ethnobotaniques concernant Heimia salicifolia, notamment les récits relatifs à la préparation de la plante, aux modifications de la perception auditive et à son association avec le souvenir.

Comme souvent dans cet ouvrage, Rätsch rassemble des informations provenant de sources antérieures. Ces récits ne doivent donc pas être considérés comme des observations originales de l'auteur : pour le Sinicuichi, une partie importante de cette tradition documentaire remonte notamment aux travaux de Calderón et Reko.

Informations 

Les informations présentées dans cet onglet ont une vocation historique et ethnobotanique. Les pratiques et perceptions décrites correspondent à des usages ou témoignages rapportés dans la littérature et ne constituent ni des recommandations d'utilisation, ni des allégations thérapeutiques.

Sources & bibliographie

Calderón, J. B. (1896). Estudio sobre el arbusto llamado Sinicuichi. Anales del Instituto Médico Nacional, 2, 36-42.
Reko, V. (1926). Sinicuichi. La Revista Médica de Yucatán.
Malone, M. H. & Rother, A. (1994). Heimia salicifolia: a phytochemical and phytopharmacologic review. Journal of Ethnopharmacology, 42(3), 135-159.
Schultes, R. E. & Hofmann, A. Plants of the Gods: Their Sacred, Healing, and Hallucinogenic Powers.
Rätsch, C. The Encyclopedia of Psychoactive Plants: Ethnopharmacology and Its Applications.

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