Myrrhe - Commiphora myrrha

Utilisée depuis des millénaires, la myrrhe est une résine aromatique, aux multiples usages : rituels sacrés, médecine traditionnelle, pratiques de bien-être. Découvrez son histoire, ses propriétés et usages traditionnels.

Qu’est-ce que la gomme ou résine de myrrhe ?

Commiphora myrrha est un petit arbre épineux de la famille des Burseraceae, pouvant atteindre jusqu’à 3 à 5 mètres de haut.
Son tronc tortueux et fissuré produit une résine aromatique qui suinte lorsqu’il est incisé : cette gomme-résine est la myrrhe, utilisée depuis l’Antiquité pour ses vertus médicinales et rituelles. Récoltée sur le tronc de l'arbre d'où elle suinte naturellement, la gomme liquide durcit à l'air pour former des concrétions brun-rouge pouvant parfois atteindre une masse de plus de 200 grammes.

L'origine géographique de Commiphora myrrha.

L’origine géographique de la myrrhe, se situe dans les régions arides de la Corne de l’Afrique (notamment la Somalie et l’Éthiopie) ainsi que dans le sud de la péninsule Arabique (principalement le Yémen et l’Oman). Adapté aux climats extrêmes, cet arbre résineux pousse naturellement dans ces zones désertiques aux sols pierreux et peu fertiles.

Qu'est ce que les larmes de myrrhe ?

On appelle “larmes de myrrhe” les morceaux de résine en raison de leur forme naturelle et de leur mode de récolte. Lorsque l’arbre Commiphora myrrha est incisé, il exsude une sève épaisse qui s’écoule lentement et se solidifie à l’air libre en petites gouttes. Ces gouttes prennent souvent une forme arrondie ou allongée, semblable à des larmes figées.

Quelles sont les propriétés de la myrrhe ?

La myrrhe contient principalement des résines comprenant : 

• des acides triterpéniques comme l’acide commiphorique
• des gommes hydrosolubles constituées de polysaccharides
• une huile essentielle riche en sesquiterpènes tels que le furanoeudésma-1,3-diène ou le curzérène.

Ces composés sont traditionnellement utilisés pour leurs qualités aromatiques ainsi que leurs propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires.

Les usages traditionnels de la myrrhe : rituels, médecine traditionnelle et cosmétique.

La myrrhe est utilisée depuis l’Antiquité dans de nombreuses cultures pour des usages médicinaux, rituels et cosmétiques. La myrrhe était acheminée depuis le sud de la péninsule arabique, notamment l’actuel Yémen, par les caravanes de chameaux nabatéennes. Elle transitait par Pétra, puis était redistribuée dans tout le bassin méditerranéen. Ce commerce déclina avec l’arrivée du christianisme : si l’Église catholique a fini par accepter l’encens, l’Église chrétienne du temps de l’empire romain en interdisait l’usage, ce qui entraîna une chute rapide des échanges.

La myrrhe dans l’antiquité

• Dans l’Égypte ancienne, elle entrait dans la composition des encens sacrés comme le kyphi, des onguents et des produits d’embaumement.
• Les hébreux en faisaient l'un des principaux composants d'une huile d'onction sainte. Celle-ci aurait même fait partie des cadeaux apportés à Jésus par les mages.
• Les Grecs l'ont aussi associée à une légende : Myrrha était la fille de Cinyras, roi de Chypre. Des Gorgones la poussèrent à avoir des relations incestueuses avec son père. Après quoi elle fut transformée en arbre à myrrhe, dont l'écorce se fendit pour donner naissance à Adonis. Les Grecs ont fait un grand usage de la myrrhe, allant jusqu'à en parfumer leur vin.

Comment utiliser les larmes de myrrhe comme encens naturel ?

La myrrhe est traditionnellement utilisée comme encens pour la purification des lieux, la méditation, ou les rituels spirituels. Veillez à l’utiliser avec parcimonie et dans un espace aéré. Pour utiliser la myrrhe comme encens, il faut se procurer de la résine sous forme de petites larmes solides* :

• Munissez-vous d’un charbon à encens, que vous allumez avec une pince et une flamme (briquet ou bougie).
• Placez ensuite le charbon incandescent dans un encensoir ou un récipient résistant à la chaleur, sur une couche de sable ou de cendre pour éviter les brûlures.
• Déposez quelques morceaux de résine de myrrhe sur le charbon chaud.

La résine fondra lentement en libérant une fumée aromatique dense et balsamique. Ventilez légèrement si besoin, la fumée de l’encens à la myrrhe peut être assez puissante. 

SOURCES :
Chemical composition of essential oil and in vitro antioxidant and antimicrobial activities of crude extracts of Commiphora myrrha resin, Amal A. Mohamed et al, 2014.
Biochemical Properties and Cosmetic Uses of Commiphora myrrha and Boswellia serrata, Bssmah Ghazi Alraddadi & Hyun-Jae Shin, 2022.
A review on Commiphora myyrha, P.D. Soni et al, 2013.
Anti-inflammatory and analgesic activity of different extracts of Commiphora myrrha, Shulan su et al, 2011.

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