Laitue Vireuse sauvage - Lactuca virosa

La Laitue Vireuse (Lactuca virosa L.) aussi appelée Laitue Sauvage est utilisée depuis l'Antiquité pour ses effets psychoactifs.
Elle procurerait aussi des bienfaits sur les troubles du sommeil.
Traditionnellement, la Laitue vireuse est fumée ou préparée en infusion de laitue sauvage.

Présentation de la La Laitue vireuse, ou laitue sauvage (Lactuca virosa L.)

 C'est une plante bisannuelle de la famille des Asteraceae (famille des asters), surtout présente en Europe et en Asie.

Comment reconnaitre la laitue vireuse ?

La plante se reconnaît par ses feuilles épineuses et dentées. Les nervures médianes des feuilles sont dotées d’épines sur le côté inférieur. Les fleurs sont jaune clair. La plante produit un latex blanc, le Lactucarium, qui coule à travers toutes ses parties et qui sort lorsque la plante est blessée.

Le Lactucarium : Latex de laitue ou opium de Laitue

Le lactucarium est le nom donné au latex sécrété par plusieurs espèces de plantes du genre Lactuca (laitues), notamment par Lactuca virosa. Le latex de laitue est surtout sécrété par les tiges. Il a été découvert en 1792 par un médecin de Philadelphie nommé Kore (Bibra 1855).  On parle « d'Opium de laitue » et on le compare parfois à l'Opium du pavot somnifère, en raison de ses propriétés sédatives et analgésiques, et de son aspect rappelant ce dernier, bien qu'il ne s'agisse pas d'un opiacé. Le mot opium se réfère par ailleurs en latin à tout suc (latex) séché d'une plante.

La Laitue vireuse, une plante connue depuis l’Antiquité

En Egypte, des peintures funéraire datées d'environ 4500 av. JC représentent des plantes dont l'apparence rappelle fortement une espèce de laitue sauvage (Whitaker 1969). Dans la mythologie égyptienne, la laitue était sacrée pour le dieu Min (Keimer 1924). Min était généralement représenté avec un pénis en érection. Il était le dieu du désert, de la foudre ainsi qu'un dieu de la fertilité et de la procréation. Ses symboles étaient le phallus et la laitue. 

Il se peut que «l’herbe aux douze dieux» que Pline (né en 23 après JC) loue comme panacée soit une espèce de Lactuca, peut-être même la laitue sauvage elle-même (Dodecatheon).

Le médecin arabe Avicenne(= Ibn Sina, 980-1036), qui a établi l'usage de l'opium (Papaver somniferum) en médecine arabe, a écrit: «L'opium est parfois aussi produit à partir des graines de laitue, ce n'est que légèrement sédatif »(Qanun, 5.526).

Les effets psychoactifs de la Laitue Vireuse déjà remarqués il y a plus de 900 ans 

Hildegard von Bingen, une religieuse du XIIè siècle nommée Docteur de l’Eglise en 2012 (seules quatre femmes ont reçu cette distinction) a certainement joué un rôle dans l'établissement de la réputation psychoactive de la plante. 

« Les laitues domestiques, qui sont comestibles, sont totalement froides ; si on les mange sans assaisonnement, elles vident le cerveau de l’homme par leur suc nuisible, et elles emplissent l’estomac de faiblesse. Dès lors, celui qui veut en manger devra les assaisonner  […] de façon à bien les détremper avant de les manger. Et si on les mange assaisonnées de cette façon, elles réconfortent le cerveau et assurent une bonne digestion ».  Hildegarde de Bingen, Le livre des subtilités des créatures divines. Traduit du latin par Pierre Monat, Editions Jérôme Million.

Laitue vireuse, laitue amère ou encore laitue sauvage

La Laitue Vireuse a plusieurs appellations, parmi lesquelles Lactuca agrestis, Lactuca sylvestris, Laitue amère, laitue opium, laitue de Barbarie ou laitue sauvage.

Notre Lactuca virosa est d'Origine: EU Récolte 2021 ou France Récolte 2021.

Nous vous rappelons que fumer n'est pas anodin  pour la santé du fait de la combustion. Et ce n'est pas une blague (à tabac...)

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